La misión, que se espera llegue el lunes al satélite natural, no alunizará, pero buscará tantear el terreno para que otros astronautas bajen en 2028 y quizás preparar un viaje a Marte. Volverá al planeta el 10 de abril.
El viaje a la luna de la misión Artemis II entró en una nueva fase al abandonar la órbita terrestre rumbo al satélite. La tripulación, compuesta por cuatro astronautas, encendió los motores en la noche del jueves.
“La humanidad demostró una vez más de lo que es capaz”, aseguró Jeremy Hansen, el canadiense que integra la misión junto con los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch.
La nave Orión, que lleva a los astronautas, tomó impulsó y salió de la órbita de la Tierra, en lo que representa la primera misión tripulada a la Luna que la NASA envía desde 1972, si bien no bajarán a la superficie.
Hansen contó que se vio “una vista impresionante”. Koch detalló que “nada te prepara para la emoción que te invade”. Así se expresaron en una entrevista en directo que se vio desde la señal de la NASA. Los astronautas contaron que veían a la Tierra “iluminada como si fuera de día y bañada por el resplandor de la Luna”.
Casi 400 mil kilómetros de travesía
El viaje implica recorrer una distancia de 384 mil kilómetros, una distancia mil veces mayor que la que separa a la Tierra de la Estación Espacial Internacional. Tardarán entre tres y cuatro días en arribar (la misión Apolo XI, la primera en alunizar, tardó cuatro días) y orbitarán la Luna, lo que implica pasar por el lado oculto a la Tierra para dar inicio al viaje de regreso. Se estima que el arribo a la Luna será el próximo lunes, y el regreso se concretará el 10 de abril.
Así las cosas, será la aventura humana que más lejos haya llegado en el espacio. La idea de los ingenieros es que la nave sea atraída por la gravedad lunar y puede volver a la Tierra sin propulsión adicional.
Al hacerlo de esa manera, no hay vuelta atrás. Eso quiere decir que la nave debe pasar primero por la Luna para poder emprender el viaje de regreso.
“A partir de ahora, las leyes de la mecánica orbital guiarán a nuestra tripulación a la Luna, la rodearán y la traerán de vuelta a la Tierra”, graficó Lori Glaze, de la NASA.
En cuanto a la seguridad, la tripulación lleva trajes de supervivencia. Si llegara a haber una despresurización o fuga en la cabina, los trajes mantendrán el oxígeno, la temperatura y la presión adecuadas hasta seis días.
“Plomera espacial”
Tras el despegue, y entro de las 24 horas previas a dejar la órbita terrestre, los astronautas hicieron pruebas para garantizar la fiabilidad como, pro ejemplo, la refacción de un inodoro, algo imprevisto. “Me enorgullece llamarme ‘plomera espacial’“, dijo Koch al respecto, entre risas.
Si la misión sale bien, será el antecedente para poder mandar una nave que alunice en 2028. La NASA piensa en construir una base cerca del polo sur lunar, una zona inexplorada por el ser humano. A futuro, desde allí podrían enviarse misiones a Marte.
“Esto no tiene nada de normal”, manifestó Wiseman. “Enviar a cuatro personas a 400 mil kilómetros de distancia es una hazaña hercúlea y apenas estamos empezando a comprender su magnitud”, consideró.
Al iniciar la parte principal de la travesía, los astronautas hacen pruebas médicas, ensayos de RCP en microgravedad y revisiones del equipamiento médico de la nave. Para el sábado está prevista una nueva corrección de trayectoria para refinar el rumbo lunar. Estudiarán objetivos geológicos, y practicarán la toma de fotos y observaciones que harán cerca de la Luna.
De la Luna a la Tierra
Para el domingo se espera que la nave ya esté en la zona de gravedad de la Luna. La tripulación probará los trajes espaciales y se preparará para el sobrevuelo.
Entrando al sexto día de viaje, el Orion estará cerca de la superficie del satélite y los astronautas podrán hacer observaciones científicas y sacar fotos, sin contacto con la Tierra.
Después de esto, comenzará el viaje de regreso. Habrá una primera corrección de trayectoria de retorno, combinado con un breve período de descanso.
Al comenzar el noveno día, repasarán los procedimientos de reentrada y amerizaje junto con pruebas finales del sistema de residuos y de prendas de compresión, que se usan para evitar mareos al volver a la gravedad de la Tierra.
Para el 10 de abril se espera que la cápsula se separará del módulo de servicio y entrará en la atmósfera protegida por su escudo térmico. Se abrirán los paracaídas y la nave amerizará en el Pacífico, donde la aguardarán los equipos de rescate.
Fuente: Pagina 12
